Noah Juulsen,
le joyau
Treize secondes au cadran, 1-1 au pointage entre le Rocket de Laval et les Devils de Binghamton, Noah Juulsen rate sa sortie de zone. La rondelle est interceptée et se retrouve sur le bâton de Nathan Bastian, tout juste devant le filet de Charlie Lindgren.
Sans faire ni une ni deux, Juulsen plonge et s’étend de tout son long pour bloquer la rondelle. Un jeu défensif spectaculaire qui assure au Rocket au moins un point.
Voici Noah Juulsen en une séquence : un défenseur rouillé par une longue absence, avec qui on devra être patient, mais bourré de talent dans sa zone.
« Ses jambes étaient lourdes, il a été un peu lent dans ses décisions, a dit l’entraîneur-chef du Rocket, Sylvain Lefebvre, à Raphaël Doucet, du 91,9 Sports, mercredi après le match. C’est normal. Ça fait partie de la progression quand tu reviens d’une blessure. On n’est pas inquiets avec Noah. »
Juulsen a raté deux mois et demi d’action en raison d’une fracture à un pied subie lors du tout premier match préparatoire du Canadien. Des débuts professionnels difficiles, convient-il. Il est de retour depuis tout juste six matchs, mais les projecteurs sont braqués sur lui depuis un moment déjà.
Pas plus tard que l’été dernier, après avoir échangé son plus bel espoir Mikhail Sergachev, Marc Bergevin a mentionné qu’il avait encore plusieurs atouts en défense... dont Noah Juulsen. Il est instantanément devenu l’un des joyaux de l’organisation.
Rien, toutefois, pour émouvoir Juulsen.
« Il y a un peu de pression, il y a plusieurs médias et un peu plus d’attention. Mais au fond, on vient ici pour jouer au hockey, on fait ce qu’on doit faire pour avoir du succès. Ça ne change rien que je sois l’un des beaux espoirs de l’organisation. »
Défenseur défensif
Son retour était attendu depuis un bon moment déjà à Laval. Le Rocket arrive bon dernier dans toute la Ligue américaine pour les buts accordés cette saison. Un défi qui plaît à Juulsen, qui a fait du brio défensif son pain et son beurre.
« J’aime garder mon jeu simple, faire les petites choses comme il faut. Je joue des deux côtés de la patinoire, mais j’aime surtout l’aspect défensif. Je suis un défenseur qui ne s’aventure pas trop en zone offensive. »
— Noah Juulsen
On le dit calme et patient avec la rondelle. Le genre de joueur qui refuse de refiler ses problèmes à un coéquipier. Il est aussi l’un des rares défenseurs droitiers de l’organisation avec un tel gabarit, à 6 pi 3 po et 191 lb.
Exactement pour ces raisons que le Canadien l’a choisi au premier tour en 2015, 26e au total. Voici d’ailleurs ce qu’en avait dit l’été dernier Martin Lapointe, à l’époque directeur du développement des joueurs.
« Il joue de la bonne manière. Il n’inscrira pas beaucoup de points, mais il fait tout ce qu’on attend d’un défenseur. Il recevra une mise en échec pour réussir un jeu. Il peut être robuste. Il patine bien, il est fort, il est abrasif. Son niveau de compétition est très élevé et il a une bonne première passe. »
Passage à l’Est
Après avoir vécu dans l’Ouest, d’abord à Surrey, en Colombie-Britannique, puis à Everett, dans l’État de Washington, pour ses années juniors, Juulsen déménage dans l’Est pour la première fois de sa vie. Une région plus froide et moins pluvieuse, selon lui, dont il se promet de découvrir les charmes.
Pour l’instant, le jeune homme de 20 ans s’est établi à Laval avec sa conjointe. « Je suis ici, je joue chez les professionnels. C’était mon objectif. Alors maintenant, je dois travailler sur ma constance. »
C’est en effet à Juulsen de faire ses preuves. Mais ça l’est aussi un peu pour Sylvain Lefebvre : il n’a pas droit à l’erreur avec un si bel espoir de l’organisation.
Prochain match : Rocket c. Checkers de Charlotte, samedi à 18 h